てがみ【手紙】の語源・由来

「手紙」という言葉の起源は、「手元に置いて使う紙」の意味から始まりました。

もともとは、半切紙を指して「手紙」と言っていました。

半切紙は、杉原紙を横に二つに切ったもので、その形状が手の近くに置いて使いやすい形だったことから、この名前がつけられました。

しかし、時が経つにつれて、「手」の部分が文字や筆跡を意味するように変わり、この言葉は他人への書簡や書状の意味を持つようになりました。

興味深いことに、中国では「手紙」はトイレットペーパーを指す言葉として使われており、これも同じく「手元に置いて使う紙」という原意から来ていると考えられます。

てがみ【手紙】の意味・語源由来！表で簡単まとめ

表を使って、「手紙」という言葉の起源、変遷、そして異文化での用法をカンタンにまとめます。

項目	詳細
基本の意味	「手元に置いて使う紙」。
もともとの用途	半切紙を指していた。
半切紙とは	杉原紙を横に二つに切ったもの。
名前の由来	形状が手の近くに置いて使いやすかったため。
時間とともの変遷	「手」の部分が文字や筆跡を意味するようになり、書簡や書状の意味を持つようになった。
中国での用法	トイレットペーパーを指す。この用法も「手元に置いて使う紙」という原意から。