しごと【仕事】の語源・由来

「仕事」の語源を調べると、「仕える」という字の印象から意味を考えてしまいがちです。

しかし、辞書ベースで確認すると、語の成り立ちと漢字表記の歴史はもう少し丁寧に分けて理解する必要があります。

この記事では、「仕事」という語を「語源」「表記」「意味変化」の3つに分けて整理し、誤解しやすいポイントまで含めて解説します。

先に結論を押さえておくと、語源は「し（為）＋こと（事）」で、「仕」は表記上の問題として扱うのが基本です。

結論：仕事の語源は「し（為）＋こと（事）」

辞書では、「しごと」の「し」はサ変動詞「す（する）」の連用形と説明されています。

つまり語の芯は「すること」で、これが出発点です。

ここに「事（こと）」が結びついて「しごと」という語形になり、のちに「職業」などの意味へ広がっていきました。

まずは「仕事＝行為・すること」が原点だと押さえると、後の話が理解しやすくなります。

デジタル大辞泉では「仕」は当て字とされています。

一方で、精選版日本国語大辞典の語誌は、これを単純な「字音シの借用」だけで説明することに慎重です。

理由として、和語の表記で「仕」が広く使われる例（仕打ち・仕立て・仕舞う）や、江戸期に「する」を「仕る」と書く例が挙げられています。

そのため、「仕＝ただの飾り」と決めつけるより、和語表記の慣習の中で定着した字と見るほうが実態に近い、というのが辞書語誌のニュアンスです。

「仕事」という表記は、室町時代中期の『文明本節用集』にすでに見られます。

ただし江戸時代の辞書では「為事」表記も併存しており、表記はまだ固定していませんでした。

その後、明治時代以降になると「仕事」表記へほぼ統一されていきます。

つまり「為事→仕事」は一夜で置き換わったのではなく、一定期間の併存を経て定着した流れです。

語の意味は、最初から「職業」だけを指していたわけではありません。

精選版日本国語大辞典では、1209年の用例で「すること・したこと」の意味が確認でき、1603-04年『日葡辞書』では「つとめ・奉公・手作業」といった職業寄りの意味が示されています。

さらに近世〜近代には、「職業（しごと）」「縫物（しごと）」のように、漢字を添えて意味を明確化する書き分けも見られます。

語源を理解するときは、語の形だけでなく、この意味の拡張プロセスもセットで見ることが大切です。