キリン【麒麟】の語源・由来

「キリン」あるいは「麒麟」には二つの主な意味があります。

一つは中国の伝説や神話に登場する想像上の動物で、もう一つは実在する長頸の草食性動物です。

伝説の麒麟は、中国で聖人が出現する前に姿を現すとされています。

この動物は鹿に似た姿をしており、多くの特殊な特徴があります。

例えば、頭には一本の角があり、生き物を傷つけない、生草を踏まないなどの特質が伝えられています。

一方で、実在するキリンは、英名で「giraffe」と呼ばれ、アフリカ大陸に生息しています。

この動物は高い首と斑点模様の体が特徴であり、哺乳類中で最も高い動物です。

これら二つの「キリン」が同一視されるようになった経緯は、古代中国の鄭和が永楽帝に献上した実在のキリンを、中国の伝説の麒麟と考えたことに由来します。

この出来事がきっかけで、実在するキリンも「麒麟」と呼ばれるようになったわけです。

このように、「キリン」または「麒麟」は、伝説と実在の動物、両方の文化と歴史に深く根ざした興味深い語源と由来を持っています。

キリン【麒麟】の意味・語源由来！表で簡単まとめ

表を使って、「キリン」または「麒麟」という言葉がどのように二つの異なる意味で使われ、それがどのように文化と歴史に影響を与えているかをカンタンにまとめます。

重要ポイント	説明
二つの意味	「キリン」または「麒麟」は、中国の伝説や神話の動物と実在する長頸の動物の両方を指す。
伝説の麒麟	中国で聖人が出現する前に現れるとされ、特殊な特徴（一本の角、生き物を傷つけない等）がある。
実在するキリン	英名「giraffe」として知られ、アフリカに生息。高い首と斑点模様が特徴。
同一視の経緯	古代中国の鄭和が実在のキリンを献上し、それが伝説の麒麟と同一視された。
文化と歴史	「キリン」または「麒麟」は、伝説と実在の動物、両方の文化と歴史に深く関わっている。