【意味】
（春秋時代、呉王夫差（ふさ）が越王勾践（こうせん）を討って父の仇を報じようと志し、常に薪の中に臥して身を苦しめ、また、勾践が呉を討って会稽（かいけい）の恥をすすごうと期し、にがい胆を時々なめて報復を忘れまいとした故事から）仇をはらそうと長い間苦心・苦労を重ねること。転じて、将来の成功を期して長い間辛苦艱難すること。
【語源・由来】
「十八史略・春秋戦国・呉」にある故事から。春秋時代、呉王夫差（ふさ）が越王勾践（こうせん）を討って父の仇を報じようと志し、常に薪の中に臥して身を苦しめ、また、勾践が呉を討って会稽（かいけい）の恥をすすごうと期し、にがい胆を時々なめて報復を忘れまいとした。
「臥薪」は薪の上に寝ること、「嘗胆」は苦い多胆（肝）をなめること。
