案内（あんない）は、今では人を連れて道を示したり、催しの内容を知らせたりするときの、ごく身近な言葉です。けれども、はじめから「道を教える」という意味だったわけではありません。
この言葉の出発点は、役所や記録の世界で使われた文書のことばにあります。もともと「案」は文書の写しや下書きを指し、「案内」はその案に書かれた中身、つまり文書の内容を表していました。
さらにさかのぼると、案内は中国から入った漢語で、漢語本来の意味としては「事件の内に」「一件のうちに」といった意味をもっていました。それが日本では、古い公文書や記録の中で、文書の内容を指す言葉として盛んに使われ、日本語の中で独自の広がりを見せるようになりました。
古い例としては、720年（養老4年・奈良時代）の『続日本紀（しょくにほんぎ）』に、先の文書の内容を確かめる意味で「案内」が見えます。ここでの案内は、人を導くことではなく、保存された文書の中身を調べるためのことばでした。
同じような使い方は、『万葉集（まんようしゅう）』の左注にも見つかります。奈良時代のころには、案内がまず「記録された内容」「文書に書かれた事柄」を表す言葉としてしっかり用いられていたことが分かります。
その後、平安時代に入ると、案内は文書そのものだけでなく、物事の事情や内々の様子を表すようになりました。『宇津保物語（うつほものがたり）』には、事情を知らないことや、ほんとうのことをたしかめて言うことを、案内という言葉で表した例が残っています。
また、『紫式部日記（むらさきしきぶにっき）』では、案内が文書の下書き、つまり草案を指す語として使われています。ここには、古い意味がまだ生きていたことと、新しい意味への広がりが同じ時代に並んでいたことがよく表れています。
やがて案内は、事情を知らせることから、来訪の用件を伝えて取り次ぎを頼むことも表すようになりました。『落窪物語（おちくぼものがたり）』にはその早い例があり、のちには「案内を乞う」「案内申す」のような言い方も広まりました。
室町時代に近づくと、案内はさらに、道や場所を知らない人を手引きする意味でも使われるようになります。1467年〜1470年ごろ（応仁年間・室町時代）の『応仁略記（おうにんりゃっき）』にその用例があり、ここから今の「道案内」「館内を案内する」という意味へつながっていきました。
このように見ると、案内は「文書の内容」から出発し、「事情・内情」「知らせ」「取り次ぎ」へと意味を広げ、最後に「人を導く」意味まで持つようになったことが分かります。一つの言葉が、内側の情報を知ること、伝えること、そして人を導くことへと、少しずつ働きを広げていったのです。
表記についても、古いかな文では撥音の「ん」を書かず、「あない」と記されることが多くありました。けれども、それは別の言葉というより、今の「あんない」を古い書き方で表したものです。
案内【あんない】という言葉は、今では親切に教えるやわらかい言い方に聞こえますが、その根には、文書の中身を確かめるという、きわめて実務的なはたらきがありました。そこから事情を知ること、知らせること、取り次ぐこと、導くことへと育ってきたところに、この言葉の長い歴史のおもしろさがあります。
主な参考文献
・『精選版 日本国語大辞典』
・『デジタル大辞泉』
・『山川 日本史小辞典 改訂新版』
・『続日本紀（しょくにほんぎ）』
・『万葉集（まんようしゅう）』
・『紫式部日記（むらさきしきぶにっき）』
・『宇津保物語（うつほものがたり）』
・『落窪物語（おちくぼものがたり）』
・『応仁略記（おうにんりゃっき）』
逆引き検索
