【意味】
①ネコ目（食肉類）イタチ科の哺乳類の総称。
②①の一種。二ホンイタチ。日本固有種。雄は頭胴長約30㎝、尾長約12㎝。雌はこれより小さい。体は細長く、赤褐色。夜間、ネズミ・鶏などの小動物を捕食。敵におそわれると悪臭を放って逃げる。近似種のタイリクイタチ（チョウセンイタチ）は毛皮養殖やノネズミ駆除用に西日本に移入。イタチよりやや大きい。
【語源・由来】
「イタチ」の語源は、「イタチ」は魚を捕らえるのが上手く、「イタチ」に魚を食い尽くされてしまうことから「魚絶つ（ウオタチ）」といわれ、それが転じた名という説、「イタチ」の体毛が赤く、前足を上げて直立する様が火柱のようであることから、「火立ち（ヒタチ）」といわれ、それが転じた名という説、獲物を捕らえる時に忍び寄る様子から「息絶ち（イキタチ）」と表された節、敵に襲われると悪臭を放つことから、「痛苦屁放（イタヘハナチ）」といわれたという説など諸説ある。
